Giving Back to Nature adopteert 8.000 m² regenwoud
Stichting Giving Back to Nature (GBTN) heeft € 20.000 gedoneerd aan onze crowdfundingactie om 19 hectare regenwoud in Costa Rica aan te kopen en blijvend te beschermen. Het is één van de vele bijdragen aan dit speciale project, maar ook een met een grote impact. We spraken met Gert Nieuwboer, het gezicht achter GBTN en tot een paar weken geleden algemeen directeur van natuur- en wandelreisorganisatie SNP, over reizen, verantwoordelijkheid en zijn groene DNA.
Van compenseren naar écht iets terugdoen
Wie Giving Back to Nature wil begrijpen, moet terug naar het begin van SNP. In 1984 richtten zeven biologen een stichting op om hun kennis van en liefde voor de natuur te delen. Werk in de biologie was er destijds nauwelijks, dus creëerden ze het zelf. Al snel groeide het initiatief uit tot een reisorganisatie die mensen meenam de natuur in, ook naar verre bestemmingen als Costa Rica.
Daarmee kwam onvermijdelijk een lastige vraag op tafel: hoe verhoudt reizen zich tot natuurbescherming? SNP begon haar uitstoot te meten, ontwikkelde samen met andere reisorganisaties een CO₂-calculator en nam tussen 2016 en 2020 de compensatie zelfs volledig op in de reissom. Toch voelde dat niet goed. “De claims van compensatieorganisaties waren niet altijd helder,” vertelt Gert. “En omdat onze klanten geen keuze hadden, wilden we het echt goed doen.”
Na de coronajaren besloot SNP te stoppen met CO₂-compensatie en te kiezen voor iets anders: positieve impact. Bij het 40-jarig jubileum in 2024 werd daarom Stichting Giving Back to Nature opgericht. Met de touwtjes in eigen handen, transparant naar klanten en met ANBI-status.
Vijf euro per boeking, verdubbeld door SNP
Het model is even eenvoudig als effectief. Elke SNP-reiziger draagt per boeking € 5 bij aan GBTN, niet optioneel. SNP verdubbelt dat bedrag. Zo heeft de stichting een vaste inkomstenbron en was er in het eerste jaar al zo’n € 100.000 te besteden. Inmiddels sluiten ook andere reisorganisaties aan, zoals Labrys Reizen, en zelfs lokale agenten in het buitenland vragen hun klanten om een bijdrage.
GBTN steunt vooral kleine, lokale natuurorganisaties: grassroots-initiatieven die hun eigen omgeving willen versterken, met een focus op Europa. Elk project krijgt eenmalig maximaal € 20.000. “We willen een veelvoud aan projecten steunen, want onze reizigers komen ook overal,” legt Gert uit. “We voeren altijd een intakegesprek en vragen inhoudelijke informatie. Zo voorkomen we dat we verkeerde projecten steunen.” Na drie jaar weten projecten de stichting zelf te vinden.
Wat het werk volgens Gert zo mooi maakt, is de verantwoording achteraf. Hij noemt een project rond bergmeertjes in de Catalaanse Pyreneeën, waar de resultaten uitgebreid werden vastgelegd. “Daarom vragen we ook altijd om een video, zodat we onze reizigers kunnen laten zien wat hun bijdrage heeft opgeleverd.”
Waarom Adopteer Regenwoud?
Na eerdere gesprekken met o.a. Martin Havik kwam de samenwerking met Adopteer Regenwoud in een stroomversnelling. “Het project voldeed direct aan wat we zoeken,” zegt Gert. “Bijdragen aan biodiversiteit, dat is de kern.”
Draag ook bij aan de 19 hectare
Daarnaast toetst GBTN elk project aan een aantal criteria. Het moet gaan om een bestemming waar SNP-reizigers zelf komen, en Costa Rica is al tientallen jaren een geliefde SNP-bestemming. De lokale bevolking moet betrokken zijn. En natuurlijk moet een organisatie voldoen aan wettelijke en kwaliteitseisen, zoals een ANBI-status en CBF-erkenning. Onze 19 hectare-actie vinkte alle vakjes aan.
Met de donatie van € 20.000 komt de aankoop van deze 19 hectare tropisch regenwoud een flinke stap dichterbij. Grond die anders gekapt of omgezet had kunnen worden in landbouwgrond, blijft zo leefgebied voor de enorme rijkdom aan planten en dieren in Costa Rica.
Een afscheid zonder cadeaus
Na veertig jaar nam Gert onlangs afscheid van SNP. Cadeaus wilde hij niet, alleen donaties aan Giving Back to Nature. Dat leverde maar liefst € 8.000 op. Daarnaast ontving hij een zilveren speld van de ANVR. Zijn vrouw en dochters zijn trots op wat hij heeft neergezet.
Voor de toekomst heeft Gert twee ambities voor GBTN: meer reisorganisaties die aansluiten, en de mogelijkheid voor reizigers om extra te geven aan specifieke projecten. “De verplichte bijdrage werd eigenlijk heel goed ontvangen. Alleen wilden sommige mensen juist méér geven.”
Een groen DNA
Gert noemt zichzelf geen bioloog die elke plant bij naam kent. “Maar als je biologie studeert, krijg je toch een soort groen DNA mee.” Hij wilde eerst biologieleraar worden, later wetenschapsjournalist. Tot SNP op zijn pad kwam. Hij schreef er een stuk over, ging zelf mee en was meteen verkocht. In 1986 trad hij in dienst.
“Het was een prachtige manier om mensen enthousiast te maken voor de natuur. Samen wandelen, dingen laten zien, met een jonge bioloog die je van alles vertelde.” Wandelen in het buitenland was destijds allesbehalve vanzelfsprekend, en SNP was daarin een pionier. Het enthousiasme van toen klinkt nog altijd door in zijn verhaal. Wandelen is nog steeds zijn favoriete manier van vakantie vieren.
Toen Gert in 2008 algemeen directeur werd, zette hij duurzaamheid nadrukkelijk op de kaart: meer Europa, meer reizen per trein, elektrische auto’s. Sindsdien is de voetafdruk van SNP met 40 procent gedaald. “We zitten nu wel aan de grens van wat we zelf kunnen. De partners in de keten, zoals luchtvaartmaatschappijen en hotels, zijn nu aan zet.” Als voorzitter van de duurzaamheidsstuurgroep van de ANVR ziet hij dat veel reisorganisaties het lastig vinden om met deze thema’s om te gaan, al zijn de goede intenties en de kennis er zeker.
“Als reisorganisatie heb je gewoon de verantwoordelijkheid om iets terug te doen en het verantwoord te doen. Je moet kritisch blijven, het kan altijd beter. Maar alle kleine impulsen helpen.”
Help ook mee
We zijn Giving Back to Nature, SNP en al hun reizigers ontzettend dankbaar voor deze bijdrage. Wil jij ook helpen om de 19 hectare regenwoud veilig te stellen? Adopteer een stukje regenwoud en draag bij aan onze crowdfundingactie. Elke vierkante meter telt.
Draag ook bij aan de 19 hectare